Urodzony w 1928 roku; profesor socjologii przez długi czas związany z University of Chicago oraz Northwestern University w Chicago, a obecnie mieszkający w San Francisco; muzyk jazzowy, fotograf.
Ukończył Uniwersytet w Chicago, gdzie jego promotorem był Everett Hughes, który namówił go do badania środowiska muzyków jazzowych. Związany później w Northwestern University, University of Washington oraz University of California w Santa Barbara.
Autor licznych publikacji na temat socjologii sztuki i metod badawczych, w których niezwykle barwnie pokazuje, jak socjologicznie myśleć, badać, a przede wszystkim pisać. Jego ostatnie prace to m.in. Telling about society, Writing for social scientists. How to start and finish your thesis, book, or article oraz Tricks of the trade. How to think about your research while you’re doing it.
Autorem szeroko komentowanych Outsiderów. Uhonorowany wieloma nagrodami za całokształt pracy naukowej, m.in. Charles H. Cooley Award w 1980 roku i George Herbert Mead Award w 1987 roku.