W badaniach naukowych zaproponował nowy styl pracy – długotrwałe i głębokie zetknięcie z badaną społecznością zwane "metodą intensywnych badań terenowych". Dzięki swoim poszukiwaniom naukowym oraz licznym publikacjom zyskał międzynarodową sławę, wpisując się na stałe w poczet klasyków myśli antropologicznej.
W latach 1910-1914 napisał 15 prac. Najważniejszą z nich i najobszerniejszą jest wczesna (opublikowana w 1913 roku) przedterenowa praca Rodzina wśród krajowców Australii. Studium socjologiczne, która przyniosła autorowi drugi doktorat (tym razem Uniwersytetu Londyńskiego), posłużyła mu jako punkt wyjścia badań nad systemami pokrewieństwa oraz – co najważniejsze – zwróciła na niego uwagę środowiska antropologicznego. Pracę uznano za wzór badań naukowych. Autor wykorzystał w niej różnego typu materiały zastane, takie jak sprawozdania urzędowe, zapiski administratorów i misjonarzy oraz gruntowne opisy interesujących go zjawisk. Pozostałe prace dopełniają wątek australijski w twórczości Malinowskiego. Są to teksty z zakresu socjologii religii, rodziny, kultury, a także ekonomii.