Jeden z najwybitniejszych antropologów europejskich XX i XXI wieku. Swą działalność naukową związał z uniwersytetem w Cambridge. Członek British Academy i autor ponad 20 książek, z których najważniejsze to: Death, property and the ancestors (Stanford 1962), The myth of the Bagre (Oxford 1972) i The domestication of the savage mind (Cambridge 1977). W Polsce dotychczas ukazała się jedna jego praca: Logika pisma a organizacja społeczeństwa (Warszawa 2006). W uznaniu zasług dla światowej nauki otrzymał tytuł szlachecki z rąk królowej Elżbiety II.