Znawca dziejów PRL, specjalista z zakresu najnowszej historii Francji. Autor m.in. książek: Od monarchizmu do faszyzmu. Koncepcje polityczno-społeczne prawicy francuskiej 1918–1940 (1987), Kolaboracja we Francji 1940–1944 (1989) . Od 2002 roku pełni funkcję dyrektora Oddziału Instytutu Pamięci Narodowej w Warszawie. Od prawie czterdziestu lat związany z Instytutem Historii Polskiej Akademii Nauk, gdzie od początku 2011 roku kieruje Zakładem Badań nad Dziejami Polski po 1945 roku. Przez piętnaście lat w Instytucie Historycznym Uniwersytetu Warszawskiego prowadził seminarium magisterskie i wykład monograficzny na temat dziejów Polski po II wojnie światowej.
Autor i współautor blisko trzydziestu książek, prekursor badań na temat wydarzeń Marca 1968. W 2006 roku opublikował obszerną, bogatą faktograficznie i źródłowo monografię Polski rok 1968. Inne ważniejsze prace to: Zarys dziejów politycznych Polski 1944–1989 (1992), „Polskie miesiące”, czyli kryzys(y) w PRL (2008), Grudzień 1970. Geneza, przebieg, konsekwencje (wydanie drugie poprawione i uzupełnione: 2012), Siedmiu wspaniałych. Poczet pierwszych sekretarzy KC PZPR.