Światowej sławy francuski profesor historii. Współwydawca przeglądu Annales i czasopisma HISTORIA WSPÓŁCZESNA. Autor wielu książek i rozpraw naukowych, a także reżyser filmów dokumentalnych o nazizmie, rewolucji rosyjskiej oraz Leninie. Pierwszy historyk zachodni, który uzyskał dostęp do archiwów radzieckich i odnowił badania nad rewolucją 1917 roku.
W okresie swych prekursorskich badań nad kinem jako czynnikiem historii i źródłem historycznym współpracował przy realizacji wielu filmów historycznych. Korzystając z doświadczenia nabytego przy okazji pracy nad obrazem, rozszerzył swoją refleksję o teorię historii: w jej ramach najpierw zajął się konfrontowaniem różnych przedstawień, które społeczeństwa tworzą na temat swojej przeszłości, a następnie analizował dystans, jaki oddziela świadomość historyczną od historii jako nauki.