Profesor jest jednym z najwybitniejszych współczesnych polskich historyków. Zajmuje się dziejami stuleci XIX (dzieje Polski pod zaborami i sprawa polska w Europie i na świecie) i XX (dzieje państw totalitarnych, głównie Włoch i III Rzeszy). Pracuje w Instytucie Historii PAN, gdzie kieruje Zakładem Systemów Totalitarnych i Dziejów Drugiej Wojny Światowej.