W swym bardzo cenionym podręczniku Chemia fizyczna (6 wydań angielskich) kierował się zasadą, że zrozumienie materiału jest ważniejsze od jego pamięciowego opanowania. Inne książki Atkinsa to: Inorganic Chemistry (z Duwardem Shriverem), Molecules. The Second Law oraz Atoms. Electrons and Change.
Atkins często odwiedzał jako visiting professor USA i inne kraje, m.in. Izrael, Japonię, Chiny i Nową Zelandię. Działa w komisjach chemii fizycznej i edukacji chemicznej Międzynarodowej Unii Chemii Czystej i Stosowanej.