Profesor, geograf, dyrektor Instytutu Studiów Regionalnych i Globalnych Wydziału Geografii i Studiów Regionalnych. 29 listopada 2007 r. została uhonorowana tytułem doktora honoris causa Narodowego Uniwersytetu Świętego Augustyna (Universidad Nacional de San Agustin) w Arequipie w Peru. Uczelnia ta wyróżniła polską geograf i latynoamerykanistkę za jej działalność na rzecz krzewienia wiedzy o Ameryce Łacińskiej na Uniwersytecie Warszawskim i na innych polskich uczelniach oraz za jej znaczny dorobek naukowy dotyczący problematyki społecznej, gospodarczej i regionalnej w Ameryce Łacińskiej.
Autorka prawie 200 artykułów naukowych i popularnonaukowych, podręczników akademickich i szkolnych, książek popularnych, w tym dla młodzieży, artykułów i haseł w encyklopediach. Posiada bogate doświadczenie dydaktyczne – wykładała na licznych uniwersytetach zagranicznych m.in. w Moguncji, Barcelonie, na Uniwersytecie Complutense w Madrycie, na Uniwersytecie Castilla-La Mancha, wielokrotnie na różnych uniwersytetach w Meksyku, na Kubie, w Wenezueli, w Peru. Była stypendystką Fundacji im. Aleksandra von Humboldta na uniwersytetach w Tybindze i w Oksfordzie, programu PHARE na Uniwersytecie w Oksfordzie, doradcą technicznym w Instytucie Geografii Agustin Codazzi w Bogocie. Prowadziła badania naukowe na Uniwersytecie Indiana w Bloomington w Stanach Zjednoczonych oraz międzynarodowe projekty naukowe w Polsce i w Ameryce Łacińskiej.